Como habíamos mencionado en un artículo anterior, la carrera por el negocio de los libros digitales (e-books) continúa entre dos grandes competidores: Amazon.com y Apple. Si bien el campo de batalla giraba inicialmente en torno a los dispositivos lectores o e-readers (el Kindle en el caso del gigante de la venta online y el iPad en el de la firma de la manzana) la competencia se ha ampliado al segmento de la llamada autoedición.
En efecto, ya hace varios meses que Amazon.com ofrece a los interesados el «Kindle Direct Publishing«, un programa que permite que cualquier persona que sepa utilizar programas de procesamiento de palabras (vamos, la inmensa mayoría de quienes navegan por Internet) edite un libro en formato e-book y lo distribuya, gratuitamente o no, tanto en la plataforma de ventas de la empresa como en cualquier otra.
Pues bien, Apple ha desarrollado un programa llamado iBooks Author con el mismo propósito. Desde un ordenador Mac (no funciona en sistemas operativos distintos al Mac OS) se pueden crear ebooks para ser leídos en cualquier iPad; por cierto, si el libro va a ser vendido, sólo puede ser comercializado por Apple previa la suscripción del correspondiente acuerdo. No obstante, puede utilizarse como recurso didáctico gratuitamente, compartiendo el contenido con otros usuarios de iPad.
Al e-book elaborado con el iBooks Author se le pueden agregar muchos recursos como galerías de fotos, imágenes interactivas (diagramas, mapas, etc) o segmentos de páginas web elaboradas en formato HTML, además de vídeos o grabaciones de audio. Evidentemente se trata de un recurso mucho más llamativo que un libro impreso en papel. Puede adicionalmente exportarse en formato PDF para utilizarse en cualquier otro ordenador o tableta distinta al iPad, aunque en este caso algunos usuarios se han quejado de que la calidad no es óptima. El programa es gratuito y puede descargarse desde la Mac Apple Store.