Podemos definir la bulimia como un trastorno de la conducta alimenticia; caracterizado principalmente por comportamientos autodestructivos que incluyen grandes ingestas de alimentos (atracones), seguidos de mecanismos extremos de eliminación de los mismos. Esta caracterización es la diferencia básica entre esta patología y la anorexia; mientras que en ésta desaparecen las ansias de comer, en la bulimia esto no sucede.
En ambos trastornos se comparten las preocupaciones por el peso corporal, los cambios marcados en la conducta y conflictos con los vínculos primarios (desde una perspectiva psicoanalítica). Asimismo, es notable la influencia de los estereotipos sociales de delgadez.
Algunos signos que pueden ayudar a detectar casos de bulimia incluyen: inflamación de las parótidas; pequeñas rupturas vasculares en el rostro; irritación en la garganta; pérdida de piezas dentales; oscilaciones de peso (aumento o disminución de 5 a 10 kilogramos); lesiones en los dedos de las manos; retirarse al lavabo luego de las comidas; uso (abuso) de laxantes, pastillas adelgazantes, diuréticos.
La bulimia, al igual que la anorexia, son cuadros que requieren de atención especializada. La detección temprana por parte de padres o amigos, conducirá a un mejor pronóstico.