Como cualquier otro arte, el ikebana sigue unas reglas definidas basadas en la observación directa de la naturaleza. Sus materiales son principalmente ramas vivas, hojas, hierbas y flores.
Lo más importante del ikebana no son los colores y las flores sino el trazado lineal, basado en ángulos, de los elementos que intervienen. Se juega con la forma y el espacio para alcanzar la armonía, el perfecto equilibrio, y despertar sensaciones de paz y sosiego.
La estructura de un ikebana está formada por una línea sujeto, rama más alta de toda la composición que condiciona el resto de elementos; otra secundaria, de menor tamaño, pero que realza el valor de la principal; el objeto, flores u hojas actúan como punto focal y unifican el conjunto, y finalmente, los complementos, cuya cantidad variará en función del diseño que se ha escogido. Un mismo ikebana puede concebirse con diferentes tipos de flores; la armonía es el único elemento imprescindible en esta clase de arreglos florales.