Marco Iacoboni, científico Italiano radicado en Estados Unidos, ha dedicado años de su vida a la investigación de las neuronas espejo. Descubiertas en los años noventa, por el equipo del neurobiólogo Giacomo Rizzolatti, esta nueva clase de neuronas parece dar explicación del comportamiento social, empático e imitativo.
Mediante diversos estudios se pudo comprobar que existe un grupo de células que no solo se activan en el cerebro, cuando un animal o ser humano realiza una tarea; sino que también lo hacen cuando se observaba a otros ejecutar una acción; y aún sin la observación, la activación se realiza cuando exista al menos una representación mental de la misma. De allí la denominación de “espejo”, dado que si se examina la actividad cerebral de ambos sujetos los “mapas” resultan similares.
En una entrevista con el periódico EL País (España) Rizzolatti sostiene “El sistema de espejo (…) te pone en el lugar del otro. La base de nuestro comportamiento social es que exista la capacidad de tener empatía e imaginar lo que el otro está pensando”.
Comprender la importancia del descubrimiento de las células espejo; implica entender los ilimitados conocimientos e intervenciones que se podrán realizar a partir de él.