Se pueden cultivar plantas en el agua tan bien como en la tierra; el sistema se denomina hidrocultivo o cultivo hidropónico. En las macetas más pequeñas que para este fin se haya en el mercado, la planta se pone en un recipiente lleno de guijarros. Parte del sistema radicular se desarrolla entre los guijarros y absorbe así el aire, pero la mayoría de las raíces cuelgan hacia el agua del recipiente. Es norma que los de cristal sean de color verde para reducir el crecimiento de las algas.
Otra idea, sobre todo para grandes conjuntos y jardines, consiste en llenar recipientes de gran capacidad con gránulos calizos y una solución nutriente en el fondo. El nivel del agua se controla mediante un flotador o un indicador de nivel. De vez en cuando, hay que reemplazar el agua con otra fresca. Hay que poner el mayor cuidado con mantener el ph correcto.
La mayor ventaja de estos cultivos es que en gran medida las plantas se cuidan automáticamente, lo que tiene especial importancia en las oficinas. En las casa particulares el sistema es de utilidad si los dueños están fuera a menudo