La amnesia es un trastorno del funcionamiento de la memoria; un déficit en la capacidad de aprender información nueva o recordar información ya almacenada.
Las causas de dicho déficit pueden ser: orgánicas o funcionales. Las causas orgánicas refieren a alteraciones neurológicas, como por ejemplo: enfermedades infecciosas, tumores o lesiones traumáticas; también se encuentran aquí el alcoholismo crónico, o la fármaco-dependencia.
Las causas funcionales o emocionales, refieren a alteraciones psicológicas como traumas severos, o algunos mecanismos de defensa (extremos) de la personalidad.
Cuando la amnesia es de origen psíquico, pueden distinguirse:
- Amnesia selectiva. Este tipo de amnesia, refiere a la imposibilidad para recordar hechos o detalles de sucesos ocurridos. Implica una pérdida parcial de la memoria.
- Amnesia por ansiedad. Este tipo de amnesia, por lo general se debe a estados de ansiedad excesiva, pánico o estrés; que afectan la capacidad para retener información nueva o para recordar información almacenada.
- Amnesia disociativa. Refiere a la imposibilidad para recordar información personal importante. Por lo general, tiene una aparición brusca, y una breve duración.
En todos estos tipos de amnesia, el denominador común es la ausencia de una base orgánica; por lo que su tratamiento debe realizarse desde un abordaje psiquiátrico y/o psicológico.