El autismo es un tipo de trastorno del desarrollo que se caracterizan por una seria perturbación en el desenvolvimiento “normal” del niño. Los síntomas más visibles son: dificultades para la interacción y comunicación social, el aislamiento y las estereotipias (movimientos repetitivos e incontrolados).
Existen distintos grados de autismo, desde una forma más leve (conocida como síndrome de Asperger) hasta el autismo propiamente dicho (llamado muchas veces autismo clásico). Se hace visible en los primeros años de vida, y se estima que afecta a cuatro de cada 10.000 personas, sin distinciones de raza, clase social o edad; y en una proporción de cuatro a uno, respecto a varones y niñas.
Algunos de los indicios observables en niños con esta perturbación son: no miran a los ojos a los demás; no hablan o tienen dificultades en la comunicación verbal o para-verbal; no presenta interés en jugar con los demás niños; se aísla y comporta de manera extraña; se altera si se le impide realizar sus rutinas; son reacios al contacto físico con otra persona.
El autismo es un tipo de trastorno que requiere diagnóstico y asistencia inmediata.